Politiek bewustzijn is moeilijk te definiëren, maar zeer duidelijk wanneer het wordt waargenomen of aangetroffen. Alternatieve termen zoals 'nous' of 'streetwise' worden vaak gebruikt om de essentie van deze competentie weer te geven. In wezen betekent politiek bewustzijn het vermogen om uit te zoeken wat wel en niet politiek acceptabel is bij het werken binnen een organisatie en met bepaalde individuen - en in staat zijn om de juiste organisatorische hefbomen te gebruiken om dingen voor elkaar te krijgen. Dit vereist dat analisten de bronnen van macht en informatie binnen de organisatie kennen, begrijpen wat wel of niet acceptabel is en hun aanpak daarop afstemmen. Politiek bewustzijn hebben betekent niet dat je het met iedereen eens bent of de status quo accepteert; Maar het betekent wel vindingrijkheid gebruiken en scherpzinnig zijn om resultaten te behalen, zelfs bij tegenstand.